年，相纸的发明已经使里奥·贝克兰（LeoBaekeland）变得富有。在纽约扬克斯庄园，他维护了一个家庭实验室，他和他的助手参与了许多项目的研究。

与当时的其他科学家一样，里奥·贝克兰和他的助手了解到了酚醛树脂的潜力。化学文献包括数十年前德国化学家阿道夫·冯·拜尔和他的学生沃纳·克莱伯格撰写的报告。冯·拜尔（VonBaeyer）报告说，当他将一种常见的消毒剂苯酚与甲醛混合时，会形成一种坚硬的不溶性物质，破坏了他的实验室设备，因为一旦形成，就无法去除。克利堡（Kleeburg）报告了类似的经历，他将这种物质描述为一种坚硬的无定形物质，难溶且不溶，因此很少使用。

年，德国化学家阿道夫·鲁夫特（AdolfLuft）为通过改性Kleeburg的成分制成的树脂申请了专利，以期使其能够与赛璐璐商业竞争。至少有七位其他科学家尝试了苯酚和甲醛的组合，以试图制造出商业上可行的塑料，但是没有人能够创造出有用的产品。

为了利用自然产生的虫胶（用于在20世纪初期对电缆进行绝缘）的短缺，Baekeland和Thurlow以及其他一些研究人员正在尝试使用可溶性树脂。（紫胶是由东亚紫胶虫分泌的一种树脂制成的；它是通过劳动密集型工艺从这些昆虫所居住的树木上刮下硬化的沉积物而收获的。）最终，他们开发出了一种酚醛紫胶，称为诺沃拉克，但这不是商业上的成功。到初夏，贝克兰（Baekeland）将他的工作重点从试图制造木器涂料转变为试图通过实际上用合成树脂浸渍来增强木材的强度。

年6月18日，贝克兰（Baekeland）开始制作一个新的实验。他的笔记本（现在在史密森尼国家历史博物馆的档案中心），记录了他将苯酚和甲醛混合物应用于各种木材的测试结果。其中，第二天的实验说明：

所有这些测试均在浓缩卧式蒸煮器中进行，并且设备相当紧凑。尽管已经渗出的一小部分口香糖非常坚硬，但木头块的表面并不硬。我开始认为甲醛会在其起作用之前就蒸发掉，并且正确的方法是将黏性液体浸渍，该黏性液体是通过将甲醛HCHO和苯酚C6H5OH一起煮沸而无需催化剂而得到的。为了确定这可能达到的程度，我在密封罐中加热了一部分这种液体，以确定是否进一步分离出。或这仅仅是硬酚胶中酚的过量溶液，那么通过简单的露天蒸发，我将能够完成固化，而在密闭的密封管中则不会成功。

我还加热了一个充满石棉纤维和液体混合物的开口管。还有一个用石棉纤维和液体的混合物夯实的密封管。一切都在°C-°C下加热4小时。

年2月，贝克兰（Baekeland）在美国化学会纽约分会的演讲中首次公开宣布了他的发明。他说，先前的反应导致了缓慢的过程和易碎的产品。然后他通过使用少量的碱，成功地制备了固体初始缩合产物，其性质极大地简化了所有操作过程。

贝克兰（Baekeland）在该领域的第一项专利已于年获得授权。他总共获得了多个与电木的制造和应用相关的专利。他在实验室开始半商业化生产，年，当日产量达到升（其中绝大部分用于电绝缘体）时，他成立了一家美国公司，以制造和销售他的新型工业材料。到年，电木木公司在新泽西州的邦德布鲁克占领了英亩的工厂。