普林斯顿物理学家发现了一个令人惊讶的现象，他们在一种由钨制成的绝缘体中观察到了量子振荡。这种现象通常在金属而不是绝缘体中观察出现。该发现为我们理解量子世界提供了新的见解，也暗示了一种全新的量子粒子的存在。这一发现还挑战了金属和绝缘体之间长期存在的区别，因为在既定的材料量子理论中，绝缘体被认为不能经历量子振荡。该研究已发表在《自然》上。研究人员表示，如果解释正确，那么将发现一种全新形式的量子物质。对量子振荡的观察长期以来被认为是金属和绝缘体之间差异的标志。在金属中，电子是高度可移动的，因为电阻很弱。近一个世纪前，研究人员观察到，磁场加上非常低的温度，可以导致电子从“典型”状态转移到量子状态，导致金属电阻率的振荡。相比之下，在绝缘体中，电子不能移动，材料具有非常高的电阻率，因此无论施加的磁场强度如何，这种量子振荡都不太可能发生。这项发现是在研究人员研究一种叫做钨二碲镉汞的材料时发现的，他们将这种材料制成了二维材料。他们通过使用标准透明胶带来逐渐剥离或“刮削”这些层，直到制成所谓的单层，即单原子薄层，从而制备出这种材料。厚钨二碲镉汞表现得像金属一样。但是一旦转化成单层，就变成了非常坚固的绝缘体。研究人员表示“这种材料有许多特殊的量子特性。”然后，研究人员开始测量磁场下单层钨二碲镉汞的电阻率。令他们惊讶的是，尽管绝缘体的电阻率很大，但随着磁场的增加，它开始振荡，这表明它进入了量子状态。这种材料，一种非常坚固的绝缘体居然表现出了金属最显著的量子特性。研究人员对这一现象也很不解，并表示目前没有理论来解释这一现象。尽管如此，团队提出了一个颇具挑衅性的假设，存在一种带中性电荷的量子物质。研究人员称“由于非常强的相互作用，电子正在组织自己产生这种新的量子物质”。研究人员认为，最终振荡的不是电子，而是被他们称为“中性费米子”的新粒子，这些粒子是从这些强相互作用的电子中诞生的，并产生这种非常显著的量子效应。费米子是包含电子的一类量子粒子。在量子材料中，带电的费米子可以是负责导电的负电荷电子或正电荷“空穴”。也就是说，如果材料是电绝缘体，这些带电费米子就不能自由移动。然而，中性粒子——也就是说，既没有带负电也没有带正电——理论上可能存在于绝缘体中并在绝缘体中运动。研究人员称虽然“实验结果与所有基于带电费米子的现有理论相冲突，但可以用电荷中性费米子来解释。”普林斯顿团队计划进一步研究钨二碲镉汞的量子特性。他们特别感兴趣的是验证他们的假设——关于新量子粒子的存在——是否成立。编译/前瞻经济学人APP资讯组原文链接：

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