细心的同学们可能会发现，很多电热器的发热体是由一根很长的电热丝做成的，多数电热丝还是绕在陶瓷管上。这个电热丝特点呢？

电热器的发热体是由熔点高、电阻率大的合金丝绕在绝缘材料上制成的。要求合金丝熔点高比较容易理解，但为什么又要求合会丝电阻率大呢?

有人这样解释，根据焦耳定律公式Q＝I↑2Rt，电流产生的热量和电阻成正比，电阻率大电阻就大，发热体产生的热量就多。这种解释是不正确的。

其一，电阻率大的导体电阻不一定就大，电热器的额定电压、额定功率一经确定，无论选用何种材料其总电阻都应是相同的；

其二，只有在电流强度相同、通电时间相同时，电阻越大、电流产生热量才越多，而电热器一般是在一定电压下工作的，根据Q=（U↑2/R）t可知，在相同的时间内，电阻越大，电流产生的热量反而越少，如果单从发热体发热多少来考虑，采用什么材料来制作发热体都行。但是，选用电热材料还要考虑到发热体的温度和使用寿命等问题。

电热丝一般是由铁铬铝合金丝或镍铬合金丝制成的，它们的电阻率大，可以根据需要绕制成大小适中的发热体。在发热体功率一定时，单位长度的电热丝可产生较大的热功率，能达到较高的温度。而如果用电阻率小的、截面相同的铁丝绕制，发热体要产生相同的热功率，铁丝的长度应是合金丝的十多倍。如要铁丝长度和合金丝相同，以致单位长度内铁丝发热功率太小而无法达到所需的温度，则必须要用低电压大电流的调压装置，这显然是不方便的。

当然，要使铁丝长度不变，还可以使铁丝的截面变为合金丝的十几分之一，但这样一来，电热丝的表面负荷就要大大增加，使用寿命就要大大缩短。大部分纯金属电热丝必须在保护气体(真空、惰性气体、氢气等)中使用，以防止氧化(如白炽电灯治里的钨丝)，这对一般的电热器是不适宜的。而使用电阻率大的合金丝，可以增加电热丝的截面，降低电热丝的表面负荷，增加有效辐射面积。大大延长电热器的使用时间。

另外，选用电热丝材料还要考虑：有较小的温度系数，保证发热功率的稳定；抗氧化性能强，耐腐蚀性能好，在不同的环境中有足够的使用寿命；有良好的加工性质；有足够的高温强度等等，而铁络铝合金丝和镍铬合金丝是容易满足这些要求的。