“半导体”这个词现在似乎无人不知、无人不晓，但仔细琢磨一下，其中却大有文章。铜导线等能顺利导电的物质称为“导体”；相反，玻璃杯等不导电的物质称为“绝缘体”；性质介于二者之间的称为“半导体”。

物质不同，通过电流的难易程度之所以存在差别，在于物质的“电阻的大小”不同。电阻越大，电流越难通过；电阻越小，电流越容易顺利通过。

粗略地讲，根据各种物质电阻大小的不同可将其分为导体、半导体和绝缘体。应该指出的是，两块相同的材料，做成不同形状其电阻会有很大差别。因此，若用电阻率而非电阻进行考查，则电阻率仅由材料本身决定。

同属于半导体，但其电阻率却分布在倍的宽广范围内，这是半导体材料的主要特征之一。为什么半导体的电阻率存在如此之大的差别呢？这是因为，即使同为半导体，其所处的状态不同，电阻率会发生很大的变化。例如，在几乎完全不含杂质(本征半导体)、原子呈规则排列的单晶状态下，电阻率就会相当高。也就是说，电流几乎不能通过。

然而，在相同的半导体物质中，哪怕是添加极微量的杂质(掺杂半导体)，其原有的高电阻率也会急剧下降。由此，电流会较方便地通过其中。除了是否含有杂质之外，在半导体中还有由单一元素构成的“元素半导体”，由两种以上元素的化合物构成的“化合物半导体”，以及由某些金属氧化物构成的“氧化物半导体”等各种类型。认为“半导体就是硅”的人恐怕不少。实际上半导体材料有很多种类，可按不同的使用要求，合理选择。